山上的雾气越发大了，在半山腰上结成枯枝头上的露水，一点一点滴在磨黑的岩石上。婉玉背着奄奄一息的百里葳蕤，柳青竹搀扶着她，冷汗浸透了后背，四肢愈发发软无力，最后一个不注意，鞋头不慎踢到一块碎石，向前踉跄几步，婉玉来不及捉住她，柳青竹便被一只干枯的大手扶住了臂膀。

“年轻人，站稳了。”那人道。

柳青竹抬头，只见迷雾从中散开，一个身披蓑衣、头顶斗笠的老翁稳稳立在她跟前。成片的水雾在他的蓑衣边缘凝成冰霜，如同划在暗夜中一道冷冽的锋芒。柳青竹摇摇欲坠地起身，虚弱道：“多谢。”

老翁的眉眼藏在斗笠的阴影下，唯见鬓边霜发和泛白的胡须，他问道：“你们三人为何至此？”

话落，柳青竹顿了顿，回首和婉玉短暂地相视一眼。她抿唇，多留了个心眼，遂回道：“我们三人本想上山游玩，可惜途中有人不慎受伤，雾气又大，我们无法下山，只好在此处看看有无留宿之处。”

“这样啊......”老翁沉吟片刻，目光幽深，在三人之间巡回，随后道，“那你们随我上山吧，我为你们开路。”

说毕，老翁弯腰，从身后的箩筐中取出提灯，打开悬盖，又从腰中窑罐中舀了一勺灯油，浇在莲花灯蕊上，撒入几粒萤石，一声爆花后，提灯燃起幽幽的冷光，打散了一片白茫茫，所过之处迷雾皆散去。老翁转身，提灯而行。

“走吧。”

柳青竹思忖片刻，缓步跟上，问道：“老人家，你住在山上？”

“是啊，如何？”

“这里常年起雾吗？”

“山上太冷了，三伏天会好些。”

柳青竹想起坊中传言，不敢跟得太紧，始终隔着五步之遥，右手的指茧不断摩挲着剑柄。

“你的妻儿也生活在山上吗？”

老翁脚步一顿，回道：“是啊。”

柳青竹琢磨着，又问道：“这山上有几口人家？”

老翁答道：“约莫有九十吧，我也不曾细数。”

柳青竹呼吸凝滞，那份疑虑愈加重了。这死寂荒山，何来近百户人家？这么想着，她和老翁又拉开了些步子。老翁察觉出，步子也缓了些，道：“快到啦，年轻人。”

越往前走，白雾越淡了，远处隐隐出现几排庄稼和房屋，老翁蓦然转身，提着的灯变了色，由幽蓝化为血红，柳青竹心生不妙，领着婉玉后退几步，周身的房屋走出一片黑压压的人，如同行尸走肉般将三人团团围住，狩猎的目光编织成一张巨网，将柳青竹裹得喘不过气。

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